Ungdomsorkestern Göta Lejon är en självklar del av Göteborgs kulturliv och en viktig del av stadens profil. Orkestern uppträder årligen vid ett femtiotal evenemang i och omkring Göteborg, men representerar också staden – och Sverige – vid spelningar och turnéer runt om i världen.
Idag består Göta Lejon av cirka 80 medlemmar i åldrarna 9 till 25 år. Ungdomarna får utbildning och träning i instrumentella färdigheter, dans och samspel i stor orkester. Utöver det musikaliska och artistiska ges också stöd i att utvecklas till ansvarsmedvetna samhällsmedborgare.
Under mer än sex decennier har en stark gemenskap vuxit fram – ofta kallad ”Göta Lejon-andan”. Den kännetecknas av tolerans för olikheter och insikten att alla – oavsett roll inom musik eller dans – bidrar till helheten.
Verksamheten är organiserad i en ideell förening. Medlemmarna är i huvudsak ungdomarna och deras föräldrar, men alla som vill får bli medlemmar. Inkomsterna utgörs av gage från spelningar, och pengarna bidrar till att täcka kostnader för instrument, uniformer, noter och annan utrustning. För att stärka ekonomin arrangerar föreningen marknader och lotterier.
Ungdomsorkestern Göta Lejon bildades 1962 och bestod då av medlemmar från olika skolorkestrar. Mellan 1967 och 1996 leddes orkestern av Sven Olander, som utvecklade den till vad den är idag. Han införde den figurativa marschen och byggde upp en omfattande repertoar med omkring 70 verk inom marsch- och paradmusik.
Orkesterns första koreograf, Sofia Sjölin, började som dansare 1979. Hon verkade under många år som tamburmajor och har koreograferat många av de danser som idag ingår i dansrepertoaren. År 1988 införde hon flaggtruppen, som ytterligare förstärker orkesterns visuella uttryck.
Vid det första svenska mästerskapet i figurativ marsch tog orkestern guld i hård konkurrens med landets främsta paradorkestrar. Även vid världsmästerskapen för Marching Showbands i Potsdam 2001 och i Monza 2003 nådde orkestern hedrande placeringar.
Varje år åker orkestern på utlandsturné och har genom åren besökt de flesta europeiska länder. Orkestern har bland annat framträtt vid internationella ungdomsmusikfestivaler i Wien vid fyra tillfällen, deltagit i ett stort antal festivaler i Frankrike och gjort flera resor till USA och Disneyland Paris. Andra resmål inkluderar Monte Carlo, Vatikanstaten, Sicilien, Venedig, Monza, Salzburg och Scarborough.
Orkestern har gjort prestigefyllda framträdanden för påven och Monacos kungafamilj samt i Vita huset och vid FN:s högkvarter.